它始于 1785 年，亨利卡文迪許發(fā)現(xiàn)，當(dāng)從大氣空氣樣本中去除氮和氧時，會殘留少量氣體。

讓蒙特利爾人說出這座城市的標(biāo)志性地標(biāo)，您可能會聽說圣約瑟夫大教堂、施瓦茨熟食店、奧林匹克體育場和五朵玫瑰霓虹燈。大約 70 年來，這個標(biāo)志一直是城市天際線的一部分，直到 1977 年，“Flour”這個詞被刪除了，因為它實際上是英文，所以它實際上是“Farine 五玫瑰面粉”的一部分。但是，這個帶有 15 英尺高的字母的標(biāo)志，每晚仍然發(fā)出鮮紅色的光，并提示您穿越霓虹燈的歷史。

這段旅程始于 1785 年，當(dāng)時科學(xué)家被稱為“自然哲學(xué)家”亨利·卡文迪許，他發(fā)現(xiàn)當(dāng)從樣品中去除“燃素空氣”（氮氣）和“脫燃空氣”（氧氣）后，會殘留少量氣體大氣的空氣。卡文迪什無法識別這種氣體，并且在接下來的 100 年里它一直是個謎，直到威廉拉姆齊和瑞利勛爵對這個問題感興趣。他們讓空氣通過熾熱的銅，以氧化銅的形式去除氧，然后通過熱的鎂，以氮化鎂的形式去除氮。少量的氣體，大約是原來的百分之一，仍然存在，它具有一種奇怪的特性。它不會進行任何化學(xué)反應(yīng)！他們將這種殘留物命名為“氬”，來自希臘語，意為“不活躍”或“懶惰”。

這些被證明是一系列新元素，他們將希臘語中的氖、氪和氙分別命名為“新的”、“隱藏的”和“陌生人”。他們后來被稱為“貴氣”，因為和貴族一樣，他們沒有與平民交往的傾向。

在拉姆齊發(fā)現(xiàn)稀有氣體之前大約 40 年，當(dāng)他對安裝在管子末端的電極施加高壓時，管子內(nèi)部開始發(fā)光。當(dāng)時沒有解釋這種現(xiàn)象，這實際上是管中存在微量氣體的結(jié)果。在現(xiàn)代量子理論中可以找到一個基本原理，它描述了原子中的電子如何以不同的能量狀態(tài)存在。當(dāng)它們吸收電能時，它們會被激發(fā)，并且在返回基態(tài)時，它們會以可見光的形式釋放吸收的能量。如果管中存在微量的氮氣，則發(fā)出的光是粉紅色的，如果有二氧化碳，則發(fā)出的光是白色的，微量的汞蒸氣會產(chǎn)生藍(lán)綠色光。20世紀(jì)初，前愛迪生員工丹尼爾·摩爾利用這一觀察結(jié)果，將“摩爾熒光燈”商業(yè)化。

惰性氣體是看不見的，但拉姆齊發(fā)現(xiàn)，當(dāng)密封在蓋斯勒管中并通電時，氖氣會產(chǎn)生明亮的橙紅色光，他在 1904 年諾貝爾獎的獲獎感言中興奮地描述了這種光氣體。然而，商業(yè)應(yīng)用必須等到氖氣可以大規(guī)模生產(chǎn)。這就是被稱為“法國愛迪生”的喬治克勞德出現(xiàn)的時候。他的目標(biāo)是液化空氣，然后將其分餾以產(chǎn)生制造鋼鐵所需的氧氣?？藙诘略O(shè)法在工業(yè)規(guī)模上做到了這一點，這也意味著現(xiàn)在可以大量生產(chǎn)副產(chǎn)品惰性氣體，尤其是氖。受摩爾熒光燈管的啟發(fā)，克勞德能夠生產(chǎn)霓虹燈管。他在 1910 年的巴黎車展上首次展出了這些產(chǎn)品，并于 1912 年在巴黎的一家理發(fā)店安裝了首個商業(yè)霓虹燈廣告牌，為世界各地城市的霓虹燈廣告閃電戰(zhàn)開辟了道路。紐約時代廣場成為一個霓虹燈盛會，其標(biāo)志通過巧妙地打開和關(guān)閉各種形狀的霓虹燈管，給人一種運動的錯覺。大多數(shù)這些標(biāo)志現(xiàn)在已被巨大的電視屏幕和更高效、更環(huán)保的 LED 照明所取代。

威廉拉姆齊接著確定了另一種惰性氣體氡。當(dāng)時，與放射性物質(zhì)打交道的危險性尚不清楚，毫無疑問，結(jié)束他生命的鼻癌是由氡氣排放引起的。雖然喬治·克勞德在霓虹燈方面的工作值得稱贊，但他生活的另一個方面并不那么光彩照人。他公開支持法國與納粹合作，為此他在戰(zhàn)后受審并被判處無期徒刑。

隨著計算機時代的到來，霓虹燈換上了另一件外衣。微型霓虹燈管在數(shù)字電路中用作二進制開關(guān)，第一臺電子臺式計算器具有大型霓虹燈讀數(shù)。這些現(xiàn)在是歷史遺跡，霓虹燈開關(guān)和讀數(shù)被半導(dǎo)體芯片和 LED 顯示器取代。但這并不意味著霓虹燈已被解雇。恰恰相反。這種“準(zhǔn)分子”激光器依靠氬氣與氟的反應(yīng)產(chǎn)生一個瞬態(tài)的氟化氬分子，然后隨著發(fā)射的紫外線在鏡子之間來回反射產(chǎn)生激光束，該分子會弛豫回氬和氟. 這里的物理非常復(fù)雜，

這源于烏克蘭是小麥和鋼鐵的主要生產(chǎn)國。小麥需要氨基肥料，生產(chǎn)需要氮，而煉鋼需要氧氣。這兩種都是由液態(tài)空氣產(chǎn)生的，氖是一種副產(chǎn)品。由于目前的戰(zhàn)爭，兩家公司都停產(chǎn)了，讓半導(dǎo)體芯片行業(yè)陷入了狂熱。