根據(jù)美國(guó)宇航局最新研究顯示,土衛(wèi)六碳?xì)溏旰秃Q罂赡車娪看罅康臍馀?,就像蘇打汽水中的氣泡。專家介紹稱,這項(xiàng)的發(fā)現(xiàn)意味著探測(cè)器必須重新設(shè)計(jì),才能穿行在嘶嘶冒氣泡的海洋。美國(guó)噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室研究人員模擬土衛(wèi)六的寒冷表面狀況,發(fā)現(xiàn)大量氮溶解在極端寒冷的液態(tài)甲烷中,這些液態(tài)甲烷從空中降落,收集在河流,湖泊和海洋之中。
他們指出,溫度、氣壓或者成分的輕微變化將導(dǎo)致氮從液體中快速分離,就像擰開碳酸蘇打水飲料瓶時(shí)產(chǎn)生的氣泡。研究負(fù)責(zé)人、噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室研究人員說,“我們實(shí)驗(yàn)表明,當(dāng)富含甲烷的液體與富含乙烷的液體混合在一起,或者甲烷河流與富含乙烷的湖泊混合在一起,氮很難保持在該溶液中。”
美國(guó)宇航局卡西尼探測(cè)器發(fā)現(xiàn)了土衛(wèi)六湖泊和海洋成分,一些水池乙烷含量大于甲烷。伴隨著氮?dú)忉尫?,這一過程叫作“脫溶”,在土衛(wèi)六季節(jié)變化時(shí)期,甲烷海洋輕微變暖。研究人員指出,嘶嘶冒泡液體可能潛在帶來一些問題,未來機(jī)械探測(cè)器將漂浮或者游動(dòng)穿過土衛(wèi)六海洋。
探測(cè)器釋放的余熱可能導(dǎo)致其結(jié)構(gòu)周圍形成氣泡,例如:用于推進(jìn)前行的螺旋槳,如果海洋中充滿氣泡,則很難駕馭或者保持探測(cè)器平穩(wěn)。研究報(bào)告合著作者、噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的詹森-霍夫加爾廷(Jason Hofgartner)說:“基于氮的可溶性,我們能夠確定海洋可以產(chǎn)生氣泡,事實(shí)上產(chǎn)生的氣泡數(shù)量遠(yuǎn)超出之前的預(yù)期。”
這項(xiàng)研究揭曉了氮在土衛(wèi)六液態(tài)水域和大氣層之間如何移動(dòng),在模擬實(shí)驗(yàn)中,研究人員能夠從模擬富含乙烷溶液中誘導(dǎo)釋放氮,不同于水,這種溶液固定狀態(tài)的密度低于液體狀態(tài),乙烷冰將形成在土衛(wèi)六冰冷池底。
伴隨著乙烷結(jié)晶成冰,這里并沒有空間來熔解氮?dú)怏w,因此它們嘶嘶冒泡釋放出來。雖然土衛(wèi)六表面碳?xì)浜瘁尫诺獨(dú)馀菔欠浅F嫣氐?,但是馬拉斯卡指出,土衛(wèi)六表面氮?dú)馀莸倪\(yùn)動(dòng)并不是沿著一個(gè)方向。
很明確,氮?dú)忉尫胖氨仨氝M(jìn)入富含甲烷或者乙烷的液體,這種效應(yīng)好像土衛(wèi)六湖泊會(huì)呼吸氮?dú)?,伴隨著它們冷卻,它們將吸收更多的氣體,類似于“吸氣過程”,伴隨著它們升溫,液態(tài)形式將釋放氣體,類似于“呼氣過程”。類似的現(xiàn)象發(fā)生在地球上是海洋吸收二氧化碳。