氦是人類已知的第二種輕氣體，僅次于氫。但氦的許多應(yīng)用，無論是在科學(xué)領(lǐng)域還是非科學(xué)領(lǐng)域，都是有益和實(shí)用的。氦比空氣輕得多，是一種惰性氣體，這意味著它在與空氣和明火接觸時(shí)不會(huì)燃燒，而與氫接觸時(shí)則不會(huì)燃燒。

（這對(duì)那些想要在生日派對(duì)上放氣球的孩子來說不是好消息?。?/p>

除了液氦比空氣輕之外，液氦在科學(xué)中的作用也是令人難以置信的。沸點(diǎn)為4開爾文的液氦被用來冷卻地球上一些最強(qiáng)大的電磁鐵，包括費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室和大型強(qiáng)子對(duì)撞機(jī)（LHC）。它是人類已知的第一種超流體，因?yàn)檫@種液體具有一些有趣的性質(zhì)，包括完全沒有粘度。一旦你讓它移動(dòng)，它將永遠(yuǎn)不會(huì)停止，也不會(huì)失去能量。

但正如李·比林斯（Lee Billings）本周早些時(shí)候所說，氦在地球上極其稀少，我們正面臨枯竭。盡管氦（僅次于氫）是宇宙中第二常見的物質(zhì)，但它在地球上很少見。氦只能在兩個(gè)地方找到，一個(gè)在地球大氣層中。

外層大氣，即大氣層的頂端，含有少量的氦。與大氣的其他部分相比，百萬分之五是氦氣，這意味著從大氣中提取氦氣是非常低效和昂貴的，所以我們通常不會(huì)這樣做。我們從哪里得到氦？信不信由你，我們?cè)诘叵麻_采！

德克薩斯州地質(zhì)管理局的天然氦提取廠。它提供了我國(guó)40%的氦生產(chǎn)，這些氦來自地球。你想知道他們是怎么贏的嗎？

是的，它具有放射性！如你所知，地球形成時(shí)充滿了許多不穩(wěn)定元素，包括元素周期表中比鉛重的元素，如鈾、釷、鐳、氡等。由于這些元素不穩(wěn)定，它們將經(jīng)歷放射性衰變。

盡管平均來說，這些元素中的一些需要數(shù)十億年才能分解，但地球的存在只有數(shù)十億年的歷史！但還有三種其他方式可以使粒子衰變。我們?cè)?alpha;衰變中發(fā)現(xiàn)的第一個(gè)衰變是放射性粒子產(chǎn)生氦分子！

找到電子對(duì)后你會(huì)得到什么？

氦因此，如果你從放射性元素中獲得了正確類型的礦石，在等待數(shù)十億年（甚至萬億年）之后，你可以隱藏大量的氦！

因此，好消息是氦存在于地下，我們有用于科學(xué)研究（或非科學(xué)研究）的氦源。但壞消息呢？在消費(fèi)之后，我們必須等待數(shù)十億年才能再生它們，或者想出一些不太昂貴的想法來阻止我們直接從大氣中收集氦。（現(xiàn)在從大氣中收集氦氣非常昂貴，以至于當(dāng)?shù)厍蛏系暮庥猛陼r(shí)，一些人正在考慮去月球收集氦氣。）